« Le crossfader est le cœur d'une table de mixage de compétition ».
Nao Takagi, l'ingénieur qui a développé le MAGVEL FADER PRO, nous révèle les secrets de l'histoire de ce crossfader, en se concentrant sur l'évolution de sa mécanique.
Pouvez-vous nous donner un bref historique des crossfaders sur les tables de mixage de compétition Pioneer DJ ?
Le premier modèle sur lequel nous avons concentré beaucoup d'efforts à développer un crossfader était la DJM-909. C'était aussi le premier modèle équipé de Feeling Adjust, qui permet une détection optique de la position du crossfader. Il faut insérer une clé hexagonale dans un trou sur le panneau supérieur à côté du crossfader pour l’ajustement, au lieu d'utiliser une molette sur le panneau avant pour un ajustement facile, comme c'est le cas avec le MAGVEL FADER PRO.
Le problème, à l'époque, c’était que, pour utiliser un fader de type optique, il fallait un composant plus gros. À l'époque, de plus en plus de DJ en open-format se mettaient à utiliser des tables de mixage de la Série DJM-900, et nous voulions donc réduire la taille du fader pour qu'il soit mieux adapté au scratch. C'est ainsi qu'est née la première génération de MAGVEL FADER, que nous avons installé sur la DJM-T1.
Quelle était la différence entre le crossfader de la DJM-909 et le MAGVEL FADER de la DJM-T1 ?
Le changement le plus significatif était que la détection de position du crossfader passait d'optique à magnétique (une méthode qui détecte le champ magnétique émis par un aimant). Et cet aimant (magnet en anglais, ndlr) est également à l'origine du nom MAGVEL FADER.
Pendant le développement de la DJM-S9, pourquoi avez-vous accordé autant d'attention au crossfader ?
De nombreuses nouvelles fonctions ont été créées pour les appareils DJ, comme les leviers d'effets et les pads, mais je pense personnellement que la plupart d'entre elles sont des refontes d'interfaces existantes. Je pense que les seules commandes d'appareils DJ qui ont réellement évolué de manière significative sont les jogs et les faders.
Les turntablists sont des critiques sévères des crossfaders. Ils essayent les crossfaders de diverses tables de mixage et ceux qu’ils n’aiment pas vont disparaître progressivement des clubs. En fait, à l'époque où le MAGVEL FADER PRO a été développé, il ne restait probablement plus que 2 faders sur le marché que les scratcheurs respectaient. En tant qu'ingénieur mécanique, j'étais motivé pour créer un excellent crossfader car j'étais convaincu que, si on y arrivait, les DJ en seraient satisfaits et il survivrait sur le marché.
D'autres marques commençaient à adopter le réglage de la sensation pour leurs crossfaders, mais il était courant de devoir démonter et régler le fader avec des outils pour le faire. Notre fonction Feeling Adjust ne nécessitait pas de démontage, mais il fallait quand même des outils, et certains DJ disaient qu'il faisait trop sombre dans les cabines DJ et qu'ils ne voulaient pas emporter d'outils avec eux pour le faire. Nous avons donc fait en sorte qu'il soit possible de régler la sensation sans aucun outil.
La DJM-909 et la DJM-T1 avaient toutes deux des faders à longue durée de vie, et notre objectif était de rendre ces faders incassables, quel que soit le nombre de fois où ils allaient être utilisées pour le scratch. Donc, si on voulait fabriquer une table de mixage de compétition, on devait s’assurer qu'elle soit non seulement agréable à utiliser pour le scratch, mais aussi incassable. Nous avons poursuivi cet objectif jans relâche jusqu’à y arriver.
Quels sont les principales caractéristiques d’un fader qui vont le rendre agréable pour scratcher ?
La masse, la douceur, Feeling Adjust, et le rebond quand le crossfader arrive au bord.
Comment avez-vous obtenu ces caractéristiques ?
Nous avons interrogé de nombreux DJ mais, comme ils étaient tous extrêmement compétents, ils étaient capables de jouer avec n'importe quel crossfader correct et nous n'avons donc pas pu identifier de plaintes communes. J'ai donc commencé à m'entraîner à scratcher de mon côté. Je suis un DJ techno, et je n'avais donc aucune compétence en matière de scratching, mais j'ai fini par réussir à faire au moins un flare à deux clics. J'ai récupéré de nombreux faders de mixeurs d’autres marques, y compris des anciens, et j'ai mesuré et testé toutes les caractéristiques techniques possibles.
Au fur et à mesure que j'apprenais à scratcher, je me suis découvert des préférences pour les faders. Comme je ne suis pas un bon scratcheur, j'ai commencé à découvrir que je pouvais faire une technique particulière avec un crossfader de la table de mixage A, mais pas avec un crossfader de la table B. J'ai décomposé les caractéristiques nécessaires pour avoir un fader qui permet de réaliser facilement diverses techniques et j'ai fait des recherches approfondies pour identifier les caractéristiques qui allaient faciliter le scratch. Par exemple, j'ai ajouté du poids au fader de la marque A pour qu’il ait le même poids que celui de la marque B, afin de voir en quoi cela affecterait le fonctionnement. Pour le rebond et le cut lag, je n’arrivais pas à trouver une solution optimale. Comme cela allait devoir varier en fonction du niveau de compétence en scratch, du style de scratch et des préférences des DJ, j'ai fait en sorte que le MAGVEL FADER PRO puisse être personnalisé par chaque DJ.
Quelles difficultés avez-vous rencontrées pendant le processus de développement ?
C’était difficile de faire comprendre aux membres de l'équipe qu'un ajustement de 1 g du poids du fader changerait complètement la sensation. Certains se sont moqués de moi quand j'ai dit : « Je veux utiliser de l'aluminium pour le rendre 0,5 g plus léger ».
J'ai aussi eu beaucoup de mal à faire fonctionner les faders de manière fluide. Comme Pioneer DJ fabrique des CDJ, on avait l'habitude de fabriquer de bons lecteurs CD. Le lecteur CD a un mécanisme de translation, qui déplace un capteur qui lit les données du CD, mais s'il ne se déplace pas précisément, des erreurs de lecture de données se produiront. Le mécanisme de déplacement est conçu pour être fluide et précis afin de se déplacer avec exactitude, et je me suis demandé : « Et si je pouvais reproduire cette précision dans les faders ? ». J'ai démonté un CDJ, puis j'ai fixé un bouton sur le mécanisme de déplacement à l'intérieur et j'ai essayé de le déplacer. J'ai aussi demandé à mes collègues de l'équipe de développement des lecteurs CD de me montrer les croquis des lecteurs. Je suis même allé sur le site où sont fabriqués les lecteurs de CD pour voir le processus de fabrication.
Par conséquent, les pièces les plus importantes du MAGVEL FADER PRO ont été fabriquées avec la même précision que le mécanisme de déplacement des lecteurs CD. Je voulais finaliser les pièces avec une précision de 1 micromètre (1/1000 mm) en production de masse, mais notre usine n’avait pas d'instrument de mesure ayant ce niveau de précision, et nous avons donc dû en acheter un au Japon, et nous l’avons fait installer.
De nombreux essais et tentatives ont clairement été nécessaires pour arriver au résultat final. Comment les DJ ont-ils réagi ?
Nous avons eu de très bons retours au moment du prototypage. On était préoccupés par les capuchons des crossfaders, et on a donc fabriqué une dizaine de prototypes différents et demandé aux DJ de les tester avant de faire notre choix. Nous avons interrogé de nombreux DJ connus, spécialisés dans le scratch de compétition.
Y a-t-il quelque chose, en particulier, dont vous êtes fier, par rapport à l'évolution du MAGVEL FADER PRO ?
Je suis heureux de voir que Feeling Adjust est devenu une caractéristique essentielle des tables de mixage de compétition, y compris chez d'autres marques. C'est peut-être un petit changement dans la longue histoire de la culture du scratch, mais je suis heureux d'y avoir contribué.
Section d'ingénierie 1 Département d'ingénierie 2 Nao Takagi
