"De crossfader is het kloppend hart van iedere battlemixer."
Hier licht Nao Takagi – de bedenker van de MAGVEL FADER PRO – een tipje van de sluier over de crossfader. Hij gaat daarbij wat dieper in op de evolutie van de mechanica die erachter schuilgaat.
Kun je ons een kort overzicht geven van de crossfaders op de battlemixers van Pioneer DJ?
Het eerste model waarbij we veel aandacht besteedden aan een crossfader, was de DJM-909. Dat was ook het eerste model met Feeling Adjust, dat voorzien is van optische crossfaderpositiedetectie. Je moet een zeskantige sleutel in een gaatje op het bovenpaneel naast de crossfader steken om aanpassingen door te voeren. Met de MAGVEL FADER PRO gebruik je daarvoor eenvoudig een knop op de voorzijde.
Het gebruik van een optische fader betekende in die tijd dat het toestel groter was. Tegelijk begonnen open-format-dj's steeds vaker mixers uit het DJM-900 gamma te gebruiken, dus was het de uitdaging om de fader weer kleiner te maken om hem beter geschikt te maken om te scratchen. Het resultaat van die inspanningen was de eerste generatie van de MAGVEL FADER, die werd ingebouwd in de DJM-T1.
Wat was het verschil tussen de crossfader op de DJM-909 en de MAGVEL FADER op de DJM-T1?
Het grootste verschil was dat de crossfaderpositiedetectie niet meer optisch maar magnetisch was (waarbij een magneet een magnetisch veld creëert dat vervolgens wordt gedetecteerd). Die magneet ligt ook aan de basis van de naam MAGVEL FADER.
Waarom was de crossfader bij het ontwikkelen van de DJM-S9 zo belangrijk?
Er werden heel wat nieuwe functies gecreëerd voor dj-apparatuur – denk maar aan schakelaars en pads – maar persoonlijk vind ik dat die eigenlijk allemaal maar herwerkingen zijn van bestaande interfaces. De enige dj-besturingselementen die volgens mij écht ingrijpend geëvolueerd zijn, zijn jogs en faders.
Draaitafel-dj's stellen extreem hoge eisen aan crossfaders. Ze proberen er verschillende uit en als ze niet tevreden zijn, verdwijnen die faders geleidelijk aan maar onherroepelijk uit het clublandschap. Toen we bezig waren met de ontwikkeling van de MAGVEL FADER PRO, waren er maar zo'n 2 faders op de markt waar scratch-dj's mee wilden werken. Als mechanisch ingenieur was ik extra gemotiveerd om een uitstekende crossfader te maken aangezien ik ervan overtuigd was dat áls we daarin zouden slagen, dj's daar blij mee zouden zijn en dat onze crossfader dus zou overleven op de markt.
Andere fabrikanten begonnen toen feeling adjustment in hun crossfaders te verwerken, maar het was algemeen gangbaar om de faders met gereedschap uit elkaar te halen en aan te passen. Onze Feeling Adjust-functie hoefde niet uit elkaar gehaald te worden, maar er was nog wel steeds gereedschap voor nodig. Nu was het zo dat sommige dj's vonden dat het te donker was in de booth, en dat ze hun gereedschap niet wilden meenemen naar een optreden. En dus zorgden wij ervoor dat ze de feeling konden aanpassen zonder gereedschap.
Zowel de DJM-909 als de DJM-T1 hadden levenslange faders en wij wilden ze onverwoestbaar maken, ongeacht hoe vaak ze werden gebruikt om te scratchen. Dus als we een battlemixer gingen maken, dan moesten we ervoor zorgen dat die goed zou aanvoelen tijdens het scratchen en onverwoestbaar zou zijn. Daaraan hebben we onophoudelijk gewerkt.
Wat zijn de belangrijke kenmerken van een fader die perfect is om te scratchen?
Massa, vlotheid, Feeling Adjust, en bounce wanneer de crossfader op het randje balanceert.
Hoe heb je dat gerealiseerd?
We hebben veel dj's geïnterviewd maar omdat ze allemaal bijzonder bedreven waren in hun vak, waren ze allemaal in staat om op te treden met iedere degelijke crossfader. We vonden geen enkel mankement waarover alle dj's het unaniem eens waren. En dus begon ik zelf te oefenen met scratchen. Ik ben een techno-dj, dus ik had géén scratchervaring, maar uiteindelijk slaagde ik er toch in om minstens één two-click flare te doen. Ik verzamelde tal van faders uit mixers van andere fabrikanten, waaronder ook oude modellen, en ik mat en testte iedere mogelijke specificatie.
Naarmate ik beter leerde scratchen, merkte ik wat ik belangrijk vond bij een fader. Een goede scratch-dj ben ik niet, maar ik ontdekte wel dat ik een specifiek trucje bijvoorbeeld wel kon doen met de crossfader van mixer A, maar niet met een crossfader van mixer B. Ik ontleedde de technische kenmerken die nodig zijn voor een fader waarmee het gemakkelijk scratchen is, en onderzocht welke kenmerken er nu precies voor zorgen dat scratchen vlotter gaat. Ik combineerde bijvoorbeeld het gewicht van de fader van fabrikant A met de fader van fabrikant B om te kijken wat er veranderde. Het enige waarvoor ik geen optimale oplossing vond, waren de bounce en de cut lag. Aangezien die afhangen van de scratchvaardigheden, scratchstijl en voorkeur van iedere dj, maakte ik de MAGVEL FADER PRO personaliseerbaar.
Met welke uitdagingen kreeg je te maken bij de ontwikkeling van de MAGVEL FADER PRO?
Het was niet gemakkelijk om de mensen in het team duidelijk te maken dat een aanpassing van 1 gram in het gewicht van de fader de feeling helemaal kon veranderen. Ik werd uitgelachen toen ik zei dat ik aluminium wilde gebruiken om de fader een halve gram lichter te maken.
Het was ook niet eenvoudig om de faders vlot te laten lopen. Aangezien Pioneer DJ CDJ's maakt, hadden we wel ervaring met het maken van goede cd-drives. Die hebben een traversemechanisme waarbij een pick-up heen en weer beweegt om de gegevens op de cd te lezen, maar als die beweging niet nauwkeurig genoeg is, ontstaan er leesfouten. Het mechanisme is gemaakt om vlot en nauwkeurig te lopen en ik begon me af te vragen of ik dat mechanisme ook niet kon inzetten voor de faders. Ik haalde een CDJ uit elkaar, bevestigde een knop aan het mechanisme binnenin en probeerde het te bewegen. Ik vroeg mijn collega's van het ontwerpteam van de cd-drives ook naar de schetsen van de drives. Ik ging zelfs naar de fabriek kijken om met eigen ogen te zien hoe die cd-drives werden gemaakt.
Op die manier slaagde ik erin om de belangrijkste onderdelen van de MAGVEL FADER PRO met dezelfde precisie te maken als het traversemechanisme. Ik beoogde voor de onderdelen een precisie van 1 micrometer (1/1000 mm) in massaproductie, maar onze fabriek had geen meetinstrumenten die zo nauwkeurig waren, waardoor we er een uit Japan hebben moeten laten overkomen.
De fader was overduidelijk het resultaat van een lang proces van proberen en verbeteren. Hoe reageerden dj's?
We kregen vrij goede feedback tijdens de prototypefase. We waren een beetje bezorgd over de kapjes op de crossfader, dus maakten we wel tien verschillende prototypes en lieten dj's ze allemaal uittesten voor we een definitieve beslissing namen. We interviewden ook veel bekende scratchbattle-dj's.
Is er iets wat eruit springt bij de ontwikkeling van de MAGVEL FADER PRO waar je bijzonder trots op bent?
Ik ben tevreden dat Feeling Adjust een essentieel onderdeel is geworden van battlemixers, ook bij andere fabrikanten. Het is misschien een kleine verandering in de lange geschiedenis van de scratchcultuur, maar ik ben blij dat ik daaraan heb bijgedragen.
Engineering section1 Engineering Department 2 Nao Takagi
