“Il crossfader è il cuore di un mixer da battaglia”
Qui, Nao Takagi – l’ingegnere che ha sviluppato MAGVEL FADER PRO – ci svela i segreti dietro alla storia del crossfader, concentrandosi sull’evoluzione della meccanica.
Può fare una breve panoramica sulla storia dei crossfader sui mixer da battaglia Pioneer DJ?
Il primo modello per il quale ci siamo impegnati molto nello sviluppo di un crossfader è stato il DJM-909. È stato anche il primo modello con Feeling Adjust, che presenta il rilevamento ottico della posizione del crossfader. Per la regolazione bisognava inserire una chiave a brugola in un foro sul pannello superiore accanto al crossfader, invece di usare una manopola sul pannello frontale per una facile regolazione come si può fare con il MAGVEL FADER PRO.
Allora la sfida da affrontare era l’aumento delle dimensioni dei componenti dato dall’utilizzo di un fader di tipo ottico. All’epoca, sempre più DJ open-format iniziavano gradualmente a utilizzare i mixer della serie DJM-900, quindi abbiamo voluto ridimensionare il fader per renderlo migliore per lo scratching. Ecco quindi come è nato il MAGVEL FADER di prima generazione che abbiamo installato nel DJM-T1.
Qual era la differenza tra il crossfader del DJM-909 e il MAGVEL FADER del DJM-T1?
Il cambiamento più significativo è stato il passaggio del rilevamento della posizione del crossfader da ottico a magnetico (ovvero un metodo che rileva il campo magnetico emesso da un magnete). Questo magnete è anche all’origine del nome MAGVEL FADER.
Quando avete sviluppato il DJM-S9, perché avete prestato così tanta attenzione al crossfader?
Abbiamo creato molte nuove funzioni per le apparecchiature per DJ, come le leve degli effetti e i pad, ma personalmente penso che per la maggior parte fossero rielaborazioni di interfacce esistenti. Ritengo che gli unici comandi delle apparecchiature per DJ che si sono evoluti in modo significativo siano i jog e i fader.
I turntablist analizzano i crossfader in modo molto critico. Provano i crossfader di vari mixer e, se non sono soddisfatti, quei fader spariranno gradualmente dai club. Infatti, quando stavamo sviluppando il MAGVEL FADER PRO, c’erano probabilmente solo 2 fader rimasti sul mercato e rispettati dai DJ che fanno scratching. Come ingegnere meccanico ero motivato a realizzare un grande crossfader, perché ero convinto che, se ci fossimo riusciti, i DJ ne sarebbero stati felici e sarebbe sopravvissuto sul mercato.
Altre aziende stavano cominciando ad adottare la regolazione della sensazione per i loro crossfader, ma era pratica comune smontare e regolare il fader con degli attrezzi. La nostra funzione Feeling Adjust non aveva bisogno di essere smontata, ma richiedeva comunque degli attrezzi, e alcuni DJ dissero che era troppo buio nella cabina e che non volevano portarsi dietro gli strumenti alle esibizioni. Così, abbiamo reso possibile regolare la sensazione senza alcuno strumento.
Sia il DJM-909 che il DJM-T1 avevano fader di lunga durata, e il nostro obiettivo era quello di renderli indistruttibili, indipendentemente da quante volte venissero utilizzati per lo scratching. Pertanto, se volevamo realizzare un mixer da battaglia, dovevamo assicurarci che fosse piacevole da utilizzare per lo scratching, ma che fosse anche indistruttibile. Abbiamo perseguito questo obiettivo senza sosta.
Quali sono le caratteristiche chiave di un fader che sia piacevole per lo scratching?
Massa, fluidità, Feeling Adjust, e rimbalzo quando il crossfader raggiunge il bordo.
Come avete ottenuto queste caratteristiche?
Abbiamo intervistato molti DJ, ma, poiché erano tutti molto abili, erano in grado di esibirsi con qualsiasi crossfader decente e quindi non abbiamo potuto individuare lamentele comuni. Così ho iniziato a fare scratching per conto mio. Sono un DJ techno, quindi non avevo alcuna abilità nello scratching, ma alla fine sono riuscito a fare almeno un 2 click flare. Ho collezionato molti fader da mixer di altre aziende, anche vecchi, e ho misurato e testato ogni possibile specifica.
Man mano che ho imparato a scratchare, ho individuato delle preferenze per i fader. Dato che non sono bravo come DJ che fa scratching, ho scoperto che potevo fare un particolare movimento con un crossfader del mixer A, ma non con un crossfader del mixer B. Ho suddiviso le caratteristiche necessarie per un fader con cui è facile fare scratching in elementi tecnici e ho cercato a fondo quali caratteristiche avrebbero reso più facile lo scratching. Per esempio, ho aggiunto un peso al fader dell’azienda A e in modo che pesasse quanto il fader dell’azienda B per vedere come ciò ne avrebbe influenzato il funzionamento. Il rimbalzo e il cut lag erano le caratteristiche per le quali non riuscivo a fornire una soluzione ottimale. Poiché dovrebbe variare a seconda del livello di abilità nello scratching, dello stile usato e delle preferenze, ho reso il MAGVEL FADER PRO personalizzabile per il DJ.
Quali sono state alcune delle sfide che avete affrontato durante il processo di sviluppo?
È stato difficile far capire alle persone del team che un aggiustamento di 1 g nel peso del fader avrebbe cambiato completamente la sensazione durante l’uso. Alcuni mi hanno riso in faccia quando ho detto: “Voglio usare l’alluminio per renderlo più leggero di 0,5 g”.
Ho anche avuto un bel po’ di problemi a far funzionare i fader in modo fluido. Dato che Pioneer DJ produce CDJ, sapevamo come produrre buone unità CD. L’unità CD ha un meccanismo di traslazione che muove un pickup che a sua volta legge i dati del CD; tuttavia, se questo non si muove con precisione, si verificano errori di lettura dei dati. Il meccanismo di traslazione è fatto per essere fluido e preciso nei movimenti, perciò mi sono chiesto: “E se potessi riprodurre quella precisione nei fader?”. Ho smontato un CDJ, ho fissato una manopola al meccanismo di traslazione interno e ho provato a muoverlo. Ho anche chiesto ai miei colleghi del team di sviluppo delle unità CD di mostrarmi le bozze delle unità. Ho anche visitato lo stabilimento in cui vengono prodotte le unità CD per osservare il processo produttivo.
Come risultato, le parti più importanti del MAGVEL FADER PRO sono state realizzate con la stessa precisione del meccanismo di traslazione. Volevo che i pezzi avessero la precisione di 1 micrometro (1/1000 mm) nella produzione di massa, ma la nostra fabbrica non disponeva di uno strumento di misura con quel livello di precisione, quindi abbiamo dovuto comprarne uno dal Giappone e farlo installare.
Il fader è stato chiaramente il risultato di molti tentativi. Come hanno reagito i DJ?
Al momento della realizzazione del prototipo abbiamo ricevuto un buon feedback. Eravamo preoccupati per i tappi del crossfader, quindi abbiamo fatto circa 10 prototipi diversi e li abbiamo fatti provare ai DJ prima di scegliere. Abbiamo intervistato molti noti DJ che fanno scratching da battaglia.
C’è qualcosa in particolare di cui sei orgoglioso per quanto riguarda l’evoluzione del MAGVEL FADER PRO?
Sono contento di vedere che Feeling Adjust è diventata una caratteristica essenziale dei mixer da battaglia, compresi quelli di altre aziende. Sarà anche un piccolo cambiamento nella lunga storia della cultura dello scratch, ma sono contento di avervi contribuito.
Sezione di ingegneria1 Dipartimento di Ingegneria 2 Nao Takagi
