La historia desde dentro: la evolución del MAGVEL FADER

"El crossfader es el corazón de una mezcladora de batalla."

Hoy, Nao Takagi –el ingeniero que desarrolló el MAGVEL FADER PRO– nos revela los secretos de la historia del crossfader, centrándose en la evolución de su mecánica.

¿Puedes explicarnos brevemente la historia de los crossfaders de las mezcladoras de batalla de Pioneer DJ?

El primer modelo en el que nos esmeramos en desarrollar un crossfader fue la DJM-909. También fue el primer modelo con Feeling Adjust («Ajuste de sensación»), que cuenta con detección óptica de la posición del crossfader. Tenías que insertar una llave hexagonal en un orificio en el panel superior al costado del crossfader para realizar el ajuste, en lugar de utilizar una perilla en el panel frontal para un ajuste fácil, tal como se puede hacer con el MAGVEL FADER PRO.

El reto de entonces era que el uso de un fader de tipo óptico suponía un aumento del tamaño de los componentes. En ese momento, cada vez más DJs de formato abierto comenzaban a utilizar paulatinamente las mezcladoras de la serie DJM-900, por lo que queríamos reducir el tamaño del fader para que fuese mejor para poder hacer scratch. Por ello, nació el MAGVEL FADER de primera generación y lo instalamos en la DJM-T1.

¿Cuál era la diferencia entre el crossfader de la DJM-909 y el MAGVEL FADER de la DJM-T1?

El cambio más significativo fue que la detección de la posición del crossfader pasó de ser óptica a magnética –un método que detecta el campo magnético emitido por un imán. Y este imán es también el origen del nombre MAGVEL FADER.

¿Por qué se prestó tanta atención al crossfader al desarrollar la DJM-S9?

Se han creado muchas funciones nuevas para los equipos de DJ, como las palancas de efectos y los pads, pero personalmente creo que la mayoría son reelaboraciones de interfaces ya existentes. Creo que los únicos controles de los equipos de DJ que han evolucionado significativamente son los jogs y los faders.

Los usuarios de tornamesas han sido críticos acerbos de los crossfaders. Prueban los crossfaders de varias mezcladoras, y si no les gustan, esos faders irán desapareciendo de los clubes. De hecho, en el momento en que se desarrolló el MAGVEL FADER PRO, probablemente solo quedaban 2 faders en el mercado que respetaban los DJs de scratch. Como ingeniero mecánico, me motivaba hacer un gran crossfader, porque estaba convencido de que, si lo hacíamos, los DJs estarían contentos con él y sobreviviría en el mercado.

Otras empresas empezaban a adoptar el ajuste de sensación para sus crossfaders, pero era una práctica habitual desmontar y ajustar el fader con herramientas. Nuestra función Feeling Adjust no necesitaba ser desmontada, pero seguía requiriendo herramientas, y algunos DJs decían que había muy poca luz dentro de la cabina y que no querían llevar herramientas a sus actuaciones para hacer el ajuste. Por eso, hemos hecho posible el ajuste de sensación sin necesidad de herramientas.

Tanto la DJM-909 como la DJM-T1 tenían faders de larga duración, y nuestro objetivo era hacerlos irrompibles sin importar las veces que se usen para hacer scratch. Así que, si íbamos a hacer una mezcladora de batalla, teníamos que asegurarnos de que se sintiera bien al hacer scratch, pero que también fuera irrompible. Perseguimos este objetivo sin descanso.

¿Cuáles son los atributos clave de un fader que se siente bien al hacer scratch?

La masa, la suavidad, el ajuste de sensación (Feeling Adjust) y el rebote cuando el crossfader está al límite.

¿Cómo han conseguido esos atributos?

Entrevistamos a muchos DJs, pero como todos ellos eran muy hábiles, eran capaces de actuar con cualquier crossfader decente, por lo que no pudimos encontrar ninguna queja en común. Así que empecé a intentar hacer scratch por mi cuenta. Soy un DJ de música tecno, así que no tenía conocimientos sobre scratch, pero al final fui capaz de hacer al menos un flare de dos clics. Recolecté muchos faders de mezcladoras de otras empresas, incluso antiguas, y medí y probé todas las especificaciones posibles.

A medida que fui aprendiendo a hacer scratch, encontré preferencias por los faders. Como no soy un buen DJ de scratch, empecé a descubrir que podía hacer un determinado truco con un crossfader de la mezcladora A, pero no con un crossfader de la mezcladora B. Desglosé las características necesarias para lograr un fader con el que fuese fácil hacer scratch dentro de los elementos técnicos e investigué a fondo qué características facilitarían el scratch. Por ejemplo, añadí un peso al fader de la empresa A e hice que fuera el mismo peso del fader de la empresa B para ver cómo afectaba al funcionamiento. El rebote y el retraso en el corte fueron los atributos a los que no pude encontrar una solución óptima. Como esto tendría que variar dependiendo del nivel de habilidad en el scratch, el estilo de scratch y las preferencias, hice que el MAGVEL FADER PRO fuera personalizable por el DJ.

¿Cuáles fueron algunos de los retos a los que te enfrentaste durante el proceso de desarrollo?

Fue difícil conseguir que la gente del equipo entendiera que un ajuste de 1 g en el peso del fader cambiaría por completo la sensación de la operación. Algunos se rieron de mí cuando dije: «Quiero usar aluminio para que sea 0.5 g más ligero».

También tuve bastantes problemas para que los faders funcionaran suavemente. Dado que Pioneer DJ fabrica diversos modelos de CDJ, teníamos pedigrí en la fabricación de buenas unidades de CD. La unidad de CD tiene un mecanismo de desplazamiento que mueve una cabeza lectora que lee los datos del CD, pero si no se mueve con precisión, se producirán errores de lectura de datos. El mecanismo de desplazamiento está hecho para ser suave y preciso, de modo que pueda moverse con exactitud, así que me pregunté: «¿Y si pudiera replicar esa precisión en los faders?» Desmonté un CDJ y luego coloqué una perilla en el mecanismo de desplazamiento interno e intenté moverlo. También pedí a mis compañeros del equipo de desarrollo de unidades de CD que me mostraran los esquemas de las unidades. Incluso fui al lugar donde se fabrican las unidades de CD para ver el proceso de fabricación.

Por ello, las piezas más importantes del MAGVEL FADER PRO se han fabricado con la misma precisión que el mecanismo de desplazamiento. Quería acabar las piezas con una precisión de 1 micrómetro (1/1000 mm) en la producción en serie, pero nuestra fábrica no tenía un instrumento de medición con ese nivel de precisión, así que tuvimos que comprar uno en Japón e instalarlo.

El fader fue claramente el resultado de un montón de pruebas y errores. ¿Cómo reaccionaron los DJs al respecto?

Recibimos muy buenos comentarios al momento de crear el prototipo. Nos preocupaban las tapas de los crossfaders, así que hicimos unos 10 prototipos diferentes y dejamos que los DJs los probaran antes de hacer nuestra selección. Entrevistamos a muchos DJs de batalla de scratch reconocidos.

¿Hay algo en particular de lo que estés orgulloso con respecto a la evolución del MAGVEL FADER PRO?

Me alegra ver que Feeling Adjust se ha convertido en una característica esencial en las mezcladoras de batalla, incluidas las de otras empresas. Puede que sea un pequeño cambio en la larga historia de la cultura del scratch, pero me alegro de haber contribuido a ello.

Sección de Ingeniería 1 Departamento de Ingeniería 2 Nao Takagi